Công ty công nghệ sẽ cung cấp cho trẻ em các công cụ để giữ an toàn cho bản thân khi trực tuyến
Công ty Zeeko nỗ lực lấp đầy khoảng trống lớn trong việc xây dựng kiến thức kĩ thuật số cho trẻ em, John Cradden viết
"Những gì chúng tôi đang cố gắng làm không phải là cung cấp cho trẻ em thông tin mà là dạy chúng các kĩ năng cho thế kỉ 21", Joe Kenny, người sáng lập cho biết Zeeko, trong khuôn viên NovaUCD. Ảnh: Tony Gavin
Giáo dục những đứa trẻ của chúng ta về những lợi ích mang lại của việc an toàn trực tuyến, đó là một trong những thách thức chính của thời đại chúng ta. Nhưng thực tế ít người không đồng ý về tính cấp bách của vấn đề này, đáng ngạc nhiên là có rất ít tổ chức hoặc công ty cung cấp tài liệu và nội dung giáo dục phù hợp để giúp trẻ em biết về kỹ thuật số.
Và lỗ hổng lớn này đã nhảy vọt Joe và Linda Kenny trở lại vào năm 2013, khi họ quyết định thành lập Zeeko, một công ty sản xuất các mô-đun giáo dục trực tuyến và hội thảo tương tác cho trường học, phụ huynh và trẻ em về cách giữ an toàn trực tuyến và ứng phó với bắt nạt trên mạng.
Được thúc đẩy bởi những lo ngại về "tổn thương và hậu quả cực đoan được tạo ra trong cuộc sống của những người trẻ tuổi do internet", công ty đã phát triển nhanh chóng kể từ khi được thành lập vào năm 2013. Nó hiện sử dụng một nhóm 22 người trong việc tạo và tiếp thị nội dung cho đến nay đã giáo dục hơn 100.000 trẻ em, 9.000 giáo viên và 6.000 phụ huynh trên khắp Ireland và Vương quốc Anh.
Công ty bắt đầu với các cuộc hội thảo tại một số trường học với đầu vào từ phụ huynh, giáo viên, trẻ em và nhà tâm lí học, công ty đã tạo ra nền tảng giáo dục trực tuyến mà họ tiếp thị ngày nay, cung cấp các hội thảo trực tuyến ở một số định dạng khác nhau cho các trường tiểu học và trung học và phụ huynh, và bao gồm các chủ đề như: bắt nạt trên mạng, nội dung không phù hợp, dấu chân kỹ thuật số, thời gian sử dụng thiết bị quá nhiều, quyền riêng tư dữ liệu, các mối quan hệ trực tuyến và mối nguy hiểm của người lạ kĩ thuật số.
"Rất nhiều cách dạy trẻ em trong quá khứ là thông qua việc học vẹt. Những gì chúng tôi đang cố gắng làm không phải là cung cấp cho trẻ em thông tin, mà là dạy chúng các kĩ năng cho thế kỷ 21 - bao gồm cả tư duy phản biện", Joe Kenny, CEO trong khi vợ ông, Linda, là giám đốc tài chính nói. Hai vợ chồng có hai con nhỏ.
"Đó là về việc khiến những người trẻ tuổi về cơ bản tự giải quyết vấn đề thay vì mọi người cung cấp cho họ thông tin về cách giải quyết vấn đề."
Kenny thừa nhận rằng, rất thường xuyên, những đứa trẻ sẽ biết nhiều hơn cha mẹ chúng về điều đó - hoặc ít nhất là tuyên bố chúng biết. "Đó chắc chắn là một nghịch lí và mâu thuẫn nhưng đó cũng là một cơ hội, đó là trao quyền cho trẻ em về cơ bản tham gia với cha mẹ xung quanh những thách thức mà chúng phải đối mặt trực tuyến."
Các sản phẩm của Kenny cũng có thể tạo điều kiện thuận lợi cho cái mà Kenny gọi là 'hoà giải tích cực", nơi những thách thức phát sinh ở nhà trong khi trực tuyến có thể tạo ra nhiều cơ hội học tập.
Họ cũng đã bắt đầu nghiên cứu tác động đến sức khoẻ của trẻ em về công nghệ thực tế ảo (VR). Sử dụng 100.000 euro tài trợ giành được vào năm ngoái thông qua chương trình liên kết đổi mới doanh nghiệp vừa và nhỏ Horizon 2020 của Uỷ ban châu Âu, công ty đang thực hiện một nghiên cứu dân tộc học do nhà tâm lí học Tiến sĩ Marina Everri dẫn đầu, theo dõi các hoạt động của trẻ em với VR trong các tình huống hằng ngày khác nhau ở nhà và ở trường, và sử dụng thông tin đó để tạo ra các giải pháp mới cho bất kì tác động tiêu cực nào mà nó gây ra.
Nó đã bắt đầu bán các thử nghiệm cơ bản, có trả tiền về giải pháp giáo dục VR cho các trường tiểu học nhằm dạy trẻ em về tác động của bắt nạt, mà Kenny mô tả là "giao điểm của công nghệ với tâm lý học mạng".
Trải nghiệm sống động
Vì vậy, giá trị thực sự là, thông qua trải nghiệm nhập vai đó, chúng ta có thể cho phép trẻ em trải nghiệm cùng một tình huống từ những quan điểm khác nhau - thủ phạm, nạn nhân và người ngoài cuộc. Và những gì điều đó cho phép họ xây dựng sự đồng cảm với các tác nhân khác nhau trong khu vực và về cơ bản tăng khả năng tự điều chỉnh, là điều mà mọi đứa trẻ cần học trong suốt cuộc đời từ khi còn nhỏ cho đến khi trưởng thành.
Zeeko cũng đang làm việc với nhà khoa học máy tính UCD, Tiến sĩ Anthony Ventresque trong việc sử dụng trí tuệ nhân tạo để cung cấp nội dung tùy chỉnh cho từng đứa trẻ, dựa trên nhu cầu cá nhân của chúng.
Mục tiêu của công ty là tiếp cận 1,5 triệu trẻ em trong vòng 5 năm có vẻ đầy tham vọng, nhưng mục tiêu ngay từ ngày đầu tiên là xây dựng các sản phẩm có thể mở rộng.
"Chúng tôi phải xây dựng nền tảng của mình để có thể dễ dàng bản địa hoá. Vì vậy, về cơ bản nó là một nền tảng mà chúng ta có thể đưa vào các nội dung khác nhau theo các quốc gia khác nhau.
"Chúng tôi có một người ở Anh, người có mối quan hệ hiện có với các trường học và hội đồng ở Anh, giúp chúng tôi bán hàng cho họ. Chúng tôi đã chạy thử nghiệm thành công nền tảng giáo dục của chúng tôi tại các trường tiểu học ở Nottingham. Chúng tôi dự định sẽ có mặt tại 180 trường học ở Anh trong năm nay và chúng tôi cũng có một trường thử nghiệm ở Parma ở Ý.
Công ty có trụ sở tại trung tâm đổi mới NovaUCD như một 'spin-in' trái ngược với spin-out. "Chúng tôi là một công ty nhỏ đã có một dịch vụ và đang cố gắng xây dựng mối quan hệ với các nhà nghiên cứu để thương mại hoá nghiên cứu của chúng tôi để có kết quả kinh tế tích cực và tác động xã hội."
Kenny trước đây từng làm thanh tra máy bay được cấp phép và cũng sở hữu một doanh nghiệp sản xuất, nhưng đã quay trở lại trường đại học để học MBA tại Trường Kinh doanh Smurfit tại UCD, nơi anh có ý tưởng Zeeko.
Có một số thách thức trong việc bắt đầu, đặc biệt là về mặt phát triển nhân sự và công nghệ. "Con người luôn là một thách thức vì vậy họ đang cố gắng tìm đúng người và giữ chân đúng người. Về cơ bản, con người thúc đẩy doanh nghiệp tiến lên".
Ông cũng phải cân bằng nhiều vòng tròn khi chạy với nguồn tài chính hạn chế, nhưng công ty đã được hưởng lợi từ nguồn tài trợ từ ba nguồn khác nhau.
Đầu tiên là từ quỹ Khởi nghiệp cạnh tranh của Enterprise Ireland vào năm 2015, tiếp theo là chương trình Liên kết Đổi mới Doanh nghiệp vừa và nhỏ Horizon 2020 đã nói ở trên, và chương trình thứ ba và gần đây nhất là từ SME Giai đoạn I, một quỹ Horizon 2020 khác sẽ cho phép Zeeko để thực hiện một nghiên cứu khả thi về việc nhân rộng những gì nó đang làm trên khắp châu Âu.
Nhưng là một doanh nhân có chút kinh nghiệm trong cuộc chơi này, Kenny tin rằng thành công trong môi trường của mình đòi hỏi sự kiên trì trên hết. "Tôi nghĩ con đường còn dài. Tôi không tin vào thất bại, tôi chỉ tin vào những thất bại tạm thời. Vì vậy, tôi tin rằng nếu chúng ta làm việc chăm chỉ và nếu chúng ta không bao giờ bỏ cuộc, chúng ta sẽ thành công."
Có một đội ngũ mạnh mẽ xung quanh, cho dù đó là nhóm bạn sử dụng hay hỗ trợ tinh thần từ bên ngoài, cũng rất quan trọng. "Tôi cho rằng tôi bắt đầu công việc kinh doanh này một mình, tôi không biết liệu đó có phải là cách tốt nhất để làm điều đó hay không, nhưng tôi có một số người bạn ở cùng vị trí đã đưa tôi đi cùng," anh nói.
Nhưng tác động xã hội mạnh mẽ khiến Zeeko có khả năng đến với những người trẻ tuổi là động lực chính của anh ấy. "Tôi thích đi làm vì tôi yêu những gì tôi làm. Và tôi yêu nó vì những người tôi làm việc cùng. Tôi thích nó vì chúng tôi đang phát triển, vì vậy tôi nghĩ điều đó thật thú vị và tôi thích nó vì chúng tôi đang có tác động tích cực đến cuộc sống của mọi người."